07 Lug Smaltire il polistirolo con l’aiuto del Superverme
Simile alla larva della farina, ma di stazza superiore, è chiamato anche Superverme per via del suo “super – potere”: mangia la plastica! Per la precisione, sembra essere ghiotto di polistirolo.
I primi a notarlo, qualche anno fa, sono stati un gruppo di studenti filippini di una scuola superiore. Da allora, le larve di Zophobas Morio, sono diventate motivo di studio per via della loro capacità di cibarsi di polistirene. Secondo una serie di nuove ricerche, tra cui quella dell’Università australiana del Queensland, sarebbe possibile sfruttare queste capacità per costruire impianti di smaltimento di plastica.
Il “talento” di queste larve è stato messo alla prova da Chris Rinke e i ricercatori della School of Chemistry and Molecular Biosciences dell’Ateneo australiano. Le larve di Zophobas Morio crescono mangiando una varietà di cose, ma principalmente crusca di frumento e altri cereali.
Come per tutte le larve, il loro ciclo di vita, prevede che a un certo punto formino un bozzolo trasformandosi in pupe, per poi ripresentarsi sotto forma di individuo adulto. Nel loro caso, un coleottero nero. Tuttavia si è scoperto che questo accade se restano isolate mentre, se allevate in grandi gruppi, restano larve e continuano a mangiare.
I ricercatori hanno quindi realizzato un esperimento su tre gruppi di larve; il primo è stato nutrito per tre settimane con crusca, il secondo gruppo solo con polistirolo e il terzo è stato lasciato a digiuno.
Stando ai risultati, presentati in un documento pubblicato nella rivista Microbial Genomics, “le larve che si sono cibate di polistirolo non solo sono sopravvissute, ma hanno anche preso un po’ di peso” – sostiene il coordinatore del team – “questo comporta che i vermi possono ricavare energia dal polistirene, più probabilmente con l’aiuto dei microbi al loro interno”.
I ricercatori hanno utilizzato una tecnica chiamata metagenomica per trovare svariati enzimi codificati che hanno la capacità di degradare il polistirene e lo stirene. Anche se il polistirolo, da recenti studi, sembra possa degradarsi in “appena” un centinaio di anni alla luce solare, loro possono fare lo stesso in pochi giorni.
E se queste larve sono, stando alle parole di Rinke, come “piccoli impianti di riciclo, che sminuzzano il polistirene con le loro bocche e poi li danno in pasto ai batteri nelle loro pance”, noi possiamo studiarli per creare qualcosa di simile, ma più in grande.
Potremmo infatti sminuzzare il materiale e poi darlo in pasto agli enzimi replicati grazie allo studio del Zophobas morio; facendo così crescere i batteri intestinali in laboratorio per testare ulteriormente le loro capacità di degradare il polistirene e “aumentare questo processo a un livello richiesto per un intero impianto di riciclaggio”, ha affermato Jiarui Sun, dottoranda e seconda firma dello studio.
E cosa resta in fondo a questo processo? Secondo Rinke “i prodotti di degradazione di questa reazione possono essere utilizzati da altri microbi per creare composti di alto valore come le bioplastiche”.
Questa scoperta ci insegna che, dalla natura, possiamo ancora imparare tanto per migliorarci e salvaguardare il nostro ambiente! Non dobbiamo mai smettere di studiare ed accrescere il nostro sapere.
Fonte: https://www.repubblica.it/green-and-blue/2022/06/10/news/supervermi_mangia_polistirolo-353272552/